Expansión territorial

El Imperio colonial belga fue el resultado de la introducción de Bélgica en el reparto de África durante el último tercio del siglo XIX, donde al rey Leopoldo II que se le concedió la mayor parte de la región del Congo. Además, tras la Primera Guerra Mundial los belgas obtuvieron de Alemania, a través del Tratado de Versalles, la colonia de Ruanda-Urundi.

El rey Leopoldo II de Bélgica encontró los medios para establecer una colonia privada. El explorador Henry Morton Stanley había vuelto de explorar la cuenca de río Congo, y trató de interesar a Gran Bretaña para que colonizara la región, pero era difícil de conquistar para los europeos. Leopoldo II mandó a Stanley a seguir explorando el Congo y a obtener tratados con los jefes locales. Armado con estos y una fachada de las asociaciones humanitarias que prometían terminar el tráfico de esclavos, él persuadió en la Confereciencia de Berlín de 1884-85 en entregar el Congo a la entidad independiente que él creó, el Estado Libre Del Congo, y desde entonces como su único accionista.

Leopoldo II empezó a explotar la región del Congo para obtener caucho que llegó a ser uno de sus bienes más valiosos. Su régimen en el Congo operó como una colonia de trabajos forzados, con el asesinato y la mutilación como castigo para aldeanos que no reunieran y suministraran la cuota de caucho que a ellos fuera asignada. Se estima que un millón de congoleños murieron durante este período.

Aunque el Estado Libre del Congo no fue oficialmente una colonia belga, Bélgica fue su beneficiario principal, en términos de su comercio, el empleo de sus ciudadanos, y de la riqueza que Leopoldo II extrajo y que fue utilizada para la construcción de numerosos edificios públicos finos en Bruselas, Ostende y Amberes. Esto llevó a que él sea recordado en Bélgica como el “Rey Constructor”. Por la Confianza Real que él dejó la mayor parte de su propiedad a la nación.

En 1908 el gobierno belga acordó en adjuntar al Congo como una colonia, a la cual se la denominó Congo Belga. Adjuntó también Katanga, un territorio bajo la bandera de Estado Libre del Congo que Leopoldo II había ganado en 1891 cuando él mandó una expedición que mató a su rey, Msiri, cuya cabeza fue cercenada y colocada en un asta. Leopoldo II había administrado Katanga separadamente, pero en 1910 el gobierno belga lo unió con el Congo Belga.

El Congo Belga llegó a ser independiente el 30 de Junio de 1960.